Nu există o definiție universală a ceea ce este și ce nu este camping. În mod fundamental, reflectă o combinație de intenții și natura activităților implicate. O tabără de vară pentru copii, cu mese în sala de mese și spații de cazare, poate avea „tabără” pe numele său, dar nu reușește să reflecte spiritul și forma „campingului”, așa cum este înțeles pe larg. În mod similar, stilul de viață al unei persoane fără adăpost poate implica multe activități comune de camping, cum ar fi dormitul și pregătirea meselor la foc, dar nu reflectă natura electivă și urmărirea întineririi spiritului, care sunt un aspect integrant al campingului. De asemenea, despre culturile cu stiluri de viață itinerante sau lipsa locuințelor permanente nu se poate spune că sunt „camping”, ci doar modul lor de viață.
Luxul poate fi un element, la fel ca la safari africani la începutul secolului XX, dar inclusiv cazarea în structuri fixe complet echipate, cum ar fi tabere sportive de înaltă calitate, sub steagul „campingului”, estompează linia.
Campingul este o activitate în aer liber care implică nopți de noapte departe de casă într-un adăpost, cum ar fi un cort, o rulotă sau o autovehicul. În general, participanții părăsesc zonele dezvoltate pentru a petrece timp în aer liber în altele mai naturale, în desfășurarea de activități care le oferă plăcere. Pentru a fi considerat „camping”, cel puțin o noapte este petrecut în aer liber, distingându-l de excursii de zi, de picnic și de alte activități recreative similare pe termen scurt. Campingul poate fi savurat în toate cele patru sezoane.
Campingul ca activitate de agrement a devenit popular printre elite la începutul secolului XX. Cu timpul, a devenit mai democratic și mai variat. Campionarii moderni frecventează resurse naturale deținute public, cum ar fi parcurile naționale și de stat, zonele sălbatice și campingurile comerciale. Campingul este o parte cheie a multor organizații de tineret din întreaga lume, cum ar fi Scoutingul, care îl folosesc pentru a învăța atât încrederea în sine, cât și munca în echipă.
Campingul descrie o serie de activități și abordări în spațiile de cazare în aer liber. Autocamioanele supraviețuitoare au pornit cu cât mai puțin posibil să se apropie, în timp ce călătorii de vehicule de agrement ajung echipate cu electricitate, căldură și mobilier pentru terasă. Campingul poate fi combinat cu drumeția, ca în rucsac, și este adesea savurat împreună cu alte activități în aer liber, cum ar fi canotajul, alpinismul, pescuitul și vânătoarea.
